Старение — это естественный сложный процесс, который может влиять на способность организма поддерживать процесс обмена веществ. Оно проходит постепенно и может долгое время оставаться незамеченным для владельца. Как понять, что ваш питомец начал стареть? Нет чёткой цифры, после которой собака считается старой. Однако ветеринары считают собаку стареющей, если та прожила более половины ожидаемой продолжительности жизни, и старой, когда она прожила более трех четвертей от этой самой ожидаемой продолжительности. Поэтому, как правило, старость у собак мелких пород наступает позже, а у крупных — раньше.
На что стоит обратить внимание хозяину стареющей собаки
С возрастом собаки часто набирают избыточный вес. Жировые отложения накапливаются за счёт снижения мышечной массы. При большой потере мышечной массы снижается подвижность животного, в результате вес собаки ещё больше растет, а мышечная масса ещё сильнее снижается, и так далее. Крайне важно следить за физической кондицией животного, предотвращая набор веса и потерю мышечной массы.
Стоматологические проблемы также оказывают пагубное влияние на организм стареющей собаки. Ведь помимо неприятного запаха из пасти и риска потери зубов, бактерии, развивающиеся в воспаленных из-за зубного камня дёснах, способны перемещаться в другие системы организма, вызывая поражения других органов. Иммунная система начинает работать с повышенной нагрузкой, что в итоге делает организм более восприимчивым к инфекциям. Гигиена полости рта важна в любом возрасте, но для стареющих собак - особенно.
У пожилых собак транзит кормовых масс по пищеварительному тракту замедляется. Это связано со снижением тонуса мышц кишечника и снижением выработки кислот, которые помогают расщеплять корм. В таких случаях у собак иногда возникают чередующиеся эпизоды запоров и диареи. Эти проблемы можно контролировать с помощью специально разработанной диеты.
При старении уровень иммунной защиты снижается, поэтому пожилые собаки наиболее восприимчивы к инфекциям и другим болезням. У стареющих собак также снижается острота зрения и обоняния, что может привести к снижению аппетита.
Мозг собак так же, как и другие органы, подвержен старению. Изменения в работе мозга происходят очень медленно. Первым, что вы заметите, могут быть небольшие отличия в поведении, например, более долгий сон, недостаток энергии или раздражительность. Вы можете не заметить эти изменения, пока они не начнут мешать повседневной жизни вашей собаки. Признаки, которые обычно используются ветеринарными специалистами при диагностировании старения мозга: не просится на улицу, ходит в туалет дома, не приветствует членов семьи, не хочет внимания, ласки, не узнает знакомые места и людей, дольше спит днем и меньше ночью, не отвечает на словесные команды, ходит взад-вперед, смотрит в пустоту. Развивающие игры, изучение новых команд и регулярное повторение старых, прогулки в новых местах - один из способов замедлить старение мозга.
Несмотря на то, что старение неизбежно, существуют способы замедлить этот процесс или, по крайней мере, не ускорять его. Главное — предотвратить или отсрочить начало заболевания, если это возможно, выявить заболевание как можно раньше в случае его развития и активно лечить его, чтобы сохранить здоровье собаки как можно дольше. Профилактическая ветеринарная помощь — предпочтительный подход для стареющих собак.